個體防護工程技術是直接保護人體身心免受物理的、化學的、生物的外界因素傷害而采用的一切活動、手段、措施和方法的總稱。個體防護工程是以實現個體防護為目的，對個人防護用品和裝備進行研究、設計、制造、監查、檢驗、經營、選用、報廢及其對有關人員(作業者、技術人員、管理人員和政府官員)的教育培訓等一系列活動的綜合技術系統的總稱。每類個人防護用品(以下簡稱護品)，每項有關的活動都對應著一個子系統工程，例如，個體防護監查工程、個體防毒工程、個體防塵工程等等。子工程之間的相互關系，又自成一體，具有層次性(有序性)，其目的是保障人體的安全與健康。每個子工程也是一個子系統，把每個子系統的各環節的客觀要求和作法的規律系統化，可歸納成專業工程技術原理;把這些原理加以整理、匹配起來就構成了個體防護工程學。個體防護工程學遵循安全工程學的原理，它的理論基礎是安全學。

無論是物理因素、化學因素、生物因素在生產及勞動過程中都帶來了各種危險和危害，威脅著人的安全與健康。先人的經驗和教訓，加上現代科技進步，對付風險、事故、危害已有諸多科學而有效的方法，然而由于技術上的缺陷，由于有效性、環境適應性及經濟和成本原因，為了保護人的安全與健康，采取更富有人性化、人機匹配的人體防護方法，集當代高新技術和防護技術為一體，來實現人體保護的目的。

個體防護工程學主要內容是應用護品或護具，防御外界因素傷害人體的技術和管理的原理。外界有害因素，既有直接的(例如，物體打擊)、又有間接的(例如，毒物粉塵)，因而個體防護工程學必須從人體出發，綜合應用安全設備工程學和職業衛生工程學的有關原理，形成一個門類的應用學科。個體防護的實施過程涉及了人與物，物與物和人與人的聯系，所以還要遵從安全系統工程、安全管理工程學的一般原理。個體防護的目的是為了保護人體身心安全與健康，就必須從安全的角度研究人類個體的生理、心理和人體功能，所以個體防護工程學還必須應用力學、物理學、化學工程、機械工程、材料科學、紡織科學、預防醫學、勞動衛生學、信息與系統科學、安全生理學、安全心理學、勞動衛生學、安全人機學、安全模擬與仿真學、安全檢測與監控技術等學科的理論和實用的工程技術。

個體防護的實施的主要環節是研究、監查和使用，要使個體防護系統安全、高效和經濟，必須從安全角度出發，以保護人體為目的，綜合材料學、化學、物理學、生物學、人體學、行為學和系統學等學科的原理，應用到個體防塵工程、個體防毒工程、個體電輻射防護工程、個體生物防護工程等具體的個體防護工程中去，不斷發展和完善。

根據防御的外界危害因素類別不同，按護品(護具)所具有的主要防護性能，可以把護品分為防塵護品、防毒護品、防腐蝕液護品、防油護品、防水護品、防放射性護品、防非電離輻射護品(包括射頻輻射護品、微波護品和激光護品等)、絕緣護品、防靜電護品、防溫度異常護品(包括防寒護品、防熱護品)、阻燃護品、防異常大氣壓護品、防異常荷重護品、防機械傷害護品、防噪聲護品、防振動護品、防生物護品等。

護品是由各種特殊性能材料構成的，所防御的外界因素可分為化學、物理和生物三大類，因而個體防護工程學與材料科學有關，與化學、物理和生物學有關;護品是由人體直接穿戴和配備的，因而個體防護工程學與生理學、心理學和人體學有關。