輻射是指以波或粒子的形式向周圍空間或物質發射并在其中傳播的能量（如聲輻射、熱輻射、電磁輻射、粒子輻射等）的統稱。例如物體受熱向周圍發射熱量叫做熱輻射；受激原子退激時發射的紫外線或X射線叫做原子輻射；不穩定的原子核衰變時發射出的粒子或γ射線，叫做原子核輻射，簡稱核輻射。核輻射可以使物質引起電離或激發，故稱為電離輻射。
人類在日常生活中會受到各種各樣的輻射，這些輻射照射有的是天然的，也有的是人工的。
天然輻射照射也叫天然本底照射，是指人類受到天然存在的各種電離輻射源的照射，主要有三個來源：（1）人體內部天然存在的放射性同位素鉀-40；（2）巖石、土壤和水體中存在的放射性同位素，其中以放射性氡的影響最大；（3）宇宙射線，一般來說，地勢越高，受到宇宙射線的照射越強。
人工輻射是指與核相關的人為活動引起的對公眾的照射，包括醫療照射、核動力生產及其他工農業等領域的應用產生的核輻射。在人工輻射中，離我們最近的就是醫療照射，醫療照射是人類受到人工照射的主要來源。
在日常生活中，人們受到的放射性照射大約有82%來自天然環境，大約有17%來自醫療照射，而來自其他活動大約只有1%。我們日常生活中受到輻射照射的常見情況見下表：
生活中出處處有放射性，人類無時不在受到輻射和照射。人們吃的食物、喝的水、住的房屋、用的物品、周圍的天空大地、山川草木乃至人體本身都含有一定的放射性。這些微量的放射性對人體并不構成損害，我們祖祖輩輩就是在這樣的環境里生存繁衍的。
