核電廠的安全殼即核反應堆安全殼，是一個高大的鋼筋混凝土構筑物，壁厚近1米，內表面加有6毫米厚的鋼板，是構成壓水反應堆最外圍的建筑，包容了核蒸汽供應系統的大部分系統。

安全殼可承受設計事故壓力即使發生包括堆芯熔化在內的嚴重核事故，也可以依靠堅固的安全殼有效防止放射性物質外泄，避免對環境和公眾造成影響。三哩島事故之所以沒有造成像切爾諾貝利事故那樣嚴重的社會影響和后果，就是因為三哩島事故依靠堅固的安全殼，在堆芯熔化的情況下有效防止了放射性物質外泄，而切爾諾貝利核電站則缺少這一層防護。這充分體現了安全殼的重要作用。

安全殼有多種形式：

按結構分，有鋼結構、鋼筋混凝土或預應力混凝土，也有既用鋼也用鋼筋混凝土或預應力混凝土的復合結構；

按性能分，有干式和冰冷凝式的；

按外形分，有圓柱形的和球形的。

在第三代核電機型中有雙層安全殼的設計：

一種是一層混凝土（1米）加一層鋼殼（40毫米）；

一種是雙層混凝土（第一層約1米第二層60~80厘米）加鋼襯里（6毫米）。

雙層安全殼對于防止放射性物質外泄和外部重物打擊能起到更強大的保護作用。