我國大約80%的電力由火力發電廠提供，而煤炭儲量有限，燃燒煤炭產生大量二氧化碳等有害氣體，造成溫室效應，而風電、水電等又受自然條件限制。一個裝機容量100萬千瓦的核電站和同等規模的火電廠相比，每年可減少煤炭消耗300萬噸，減少二氧化碳排放741萬噸。紅沿河核電站4臺機組一年減排的二氧化碳相當于小興安嶺森林1個月的吸收量。
發展核電除了可帶來顯著的環境效應外，對增加稅收、帶動地方經濟發展、促進就業、完善公共基礎設施等均有顯著的積極作用。以秦山核電基地所在的浙江省海鹽縣為例，核電站建設前后，海鹽縣地方生產總值增長了87.8倍，增速遠高于我國經濟平均增速，當地居民從核電發展中得到了實惠。
核電站與火電廠對比
附注：各類能源特點
| 能源類型 | 特 點 |
| 煤、石油、天然氣 | 傳統能源，在現今能源消耗中占比大；污染環境；不可再生 |
| 水力 | 無污染；受自然環境條件和季節影響 |
| 風能、地熱能、潮汐能 | 只能在一定條件下有限開發，較難大量使用；成本較高 |
| 太陽能 | 成本較高；技術上需突破才能實現工業化生產 |
| 生物質能 | 可再生，但具體技術有待研發 |
| 核電 | 燃料全球儲量豐富，成本相對低；技術成熟；燃料能量密度高 |
